– Ух, – побледнел Джор. – Бич – это хорошо. А Юайс и Пайсина – это тяжело. Они дух из меня вышибут точно.

– Не вышибут, – успокоила Джора Гаота. – Я несколько месяцев путешествовала с егерями, среди которых был Юайс. Правда, мы были не пешими, но дело не в этом. Выходим через неделю, сборы начинаются завтра. Куда идем – никто не знает. Но дело жутко тайное и очень ответственное.

– Посмотрим, – вздохнул Джор и посмотрел на Тиса. – А ты?

– Он остается, – ответила за Тиса Йора. – Будет работать в кузнице и еще что-то делать вместе с Тидом, я не поняла. И ему тоже зачтется это как полевое испытание!

– Всем зачтется, – хмыкнула Дина. – Даже тем, кто отправится домой. Тем, у кого есть родители, бабушки и дедушки или какие-то опекуны. Это тоже секрет, но я уже прознала кто и куда.

– Это никакой не секрет, – пожала плечами Йора. – Они пойдут обозом на юг. Ну и постепенно разойдутся. Джай останется у себя в Тэре, у него там отец кем-то при Храме Присутствия. Брайдем с Бейдом и Гайром повернут от Тэра или раньше к Тимпалу, оставят там Бейда и отправятся в Блатану. Там у Гайра тетка. Мисарта тоже из Тимпала, не знаю, что с ее родителями, но в это лето она отправится с Йокой и Фличем в Туар. Йока из города, Флич из окрестностей. Да, с ними еще и Гран. Он хоть и прислан вместе с Бейдом из Тимпала, но сам из этих мест. Но и это еще не все. В этой же толпе еще и Синай, и Капалла, и Сиона с Фаолой. Ну и охранником с ними Спрай. А вот куда они – я не знаю, потому как обе сироты. И это тоже большая тайна.

– Спрай с Граном, – поправила Йору Дина. – Мисарта сказала, что ее родители уехали по делам тимпальского Храма чуть ли не в Нечи, и ей ехать больше некуда. Нечи слишком далеко. А семья Йоки согласилась ее принять. А у Грана в Туаре, кажется, брат. Так что – все сходится.

– Где же? – вскинулся Джор. – А как же Брок, Мил, Олк?

– Они идут на испытание вместе с Деорой и Роутом, – хмыкнула Гаота. – Знаете, что это значит?

– Они имни! – прошипела Дина.

– Я с ума сойду, – пролепетал Джор. – Ну ладно, Мил. Он ну точно какой-нибудь хорек или волк. Ну ладно, Олк. Он и смотрит на всех как та же Деора. Но Брок! Кто он? Кабан? Барсук?

– Брось, Джор, – засмеялась Гаота. – Ты бы точно завалил зверологию. Хорек слишком мал. Барсук – тоже слишком мал. А кабан, наверное, слишком велик даже для Брока. Хотя, кто его знает. О другом надо думать, кто они? Олфи или класти?

– Ага, – задумался Джор. – То есть, страшные дикие звери в зверином обличье или все понимающие милые зверюшки?

– Зачет! – подпрыгнула Дина.

– А я бы о другом подумал, – заметил Тис. – Кто останется в крепости? Семь воинов? Старик на входе? Из наставников только Гантанас? И еще шесть работников, из которых четверо далеко не первой молодости? И я? Всего шестнадцать человек!

– Черные егеря придут через неделю! – торжественно прошептала Дина. – Несколько человек встанут лагерем возле дома Тида. Несколько сопроводят обоз до Тэра. Так что, не волнуйся, Тис!

– Я не волнуюсь, – скривился Тис. Отчего-то ему показалось, что его уже как будто устоявшаяся жизнь заканчивается и начинается какая-то непонятная. Как будто не он покидал появившийся у него дом, а его дом уплывал от него неудержимо.

– Не вешай нос, – коснулась его плеча Гаота. – И спасибо за подсказку. Насчет сторожевой башни. Мы проверим ее, как только вернемся. А славу разделим пополам. Ты же не полезешь туда без нас?

– Не полезу, – успокоил девчонку Тис. – И славу можете оставить себе. Вдруг я ошибаюсь? Главное, возвращайтесь.

– Да мы только через неделю уходим! – расплылась в улыбке Дина.

– Мы вернемся, – пообещал Джор.

– Еще наплачешься, – ухмыльнулась Йора.

– Брайдем наплачется, – засмеялась Гаота и добавила. – Но тебе придется перебраться в нашу комнату.

– Это еще зачем? – не понял Тис.

– А кто будет присматривать за Брайдиком? – вытаращила глаза Йора. – Или ты думаешь, что он перейдет к тебе? Думаю, легче тебе перебраться к коту, чем объяснить коту, почему он должен перебираться к тебе. Или ты хочешь, чтобы он сидел каждый день в пустом доме учеников и орал у нашей двери?

– Не хочу, – признался Тис.

– Ну вот, – развела руками Йора.

Неделя прошла в хлопотах и сборах, хотя Тису все время казалось, что он только мешается под ногами у занятых людей. К тому же внезапно собирающиеся разделились на две части – на тех, кто отправлялся для прохождения очередного испытания, и тех, кто отправлялся домой. И те, и другие смотрели друг на друга с некоторым недоумением. Правда, если первые поглядывали на вторых с любопытством, то вторые словно подозревали первых в зависти и, судя по взглядам, во всякую минуту готовы были дать отпор. Джор бродил между одними и другими и бормотал, что у него есть дом, куда вернуться, но никто его там не ждет, потому что выкинули его из этого дома, а то бы он непременно вернулся, потому как пусть и недолго, но все же был там человек, который приютил его и был рад ему. Он так бормотал бы до самого отъезда, если бы Брайдем не обозлился и не отправил его на помощь к Капалле, которая готовила лошадей к дальней дороге. К концу этой недели Тис как-то незаметно осел в кузнице, где к немалому удовольствию Габа показал, что вполне себе способен подковать лошадь. Но в самый последний день в кузницу заглянул Юайс и попросил назавтра рано утром Габа и Тиса быть у Хилы в лекарской.

Тиса должен был разбудить Джор. Он боялся проспать и то и дело поднимался и шел к окну, чтобы разглядеть далеко ли продвинулись стрелки на часах в летних сумерках. В какой-то момент он просто остался сидеть на подоконнике, где и заснул. Тис проснулся с первыми лучами рассвета, растолкал заспанного Джора, помог его взвалить на спину мешок, собирать который днем раньше приходили помогать Гаота, Дина и Йора, повесил ему на пояс меч и побрел вместе с ним к северной башне крепости. Наверху, куда Джор поднялся с немалым трудом, они оказались предпоследними. В коридоре у лекарской Хилы уже толпились Дина, Йора и Гаота, переминался с ноги на ногу Бич, о чем-то переговаривались Брок, Мил и Олк. Наставники стояли чуть в стороне.

– Все ясно, – прошептал Джор. – Выходим сразу двумя отрядами, а потом разойдемся в разные стороны.

– Не гадай, – оглянулась Гаота. – Как будет, так и будет.

– Как будет, так и будет, – повторил Джор и засмеялся так, что Тис сразу понял, что ему совсем не смешно.

– Вот, – протянула Тису ключ Гаота. – Переберешься в нашу комнату, как договаривались. Еду коту дает Хила. Она все знает. Дела свои он делает на улице, так что если вдруг куда уйдешь надолго, скажи об этом Хиле, она знает куда пристроить Брайдика.

– Кого пристроить? – появился последним вместе с Габом и Уинером Брайдем, заставив покраснеть Гаоту, а Дину привычно прыснуть в кулак. На плечах у Габа и Уинера висели внушительные мотки веревки.